Un bibliothécaire versaillais

« Une belle figure française », voilà comment Pierre de Nolhac, de l’Académie française, fameux historien du domaine de Versailles, nomme Charles Hirschauer, mort trop tôt.

Charles Hirschauer, né à Versailles le 29 mars 1888 est mort à 41 ans le 22 août 1929 dans sa ville natale. Archiviste-paléographe entré et sorti premier de l’Ecole des chartes (promotion 1910), membre de l’Ecole française de Rome, bibliothécaire puis conservateur de la Bibliothèque municipale de Versailles (1912-1929), président de l’Académie de Versailles ¹ et directeur de la revue de l’Histoire de Versailles (1919-1929), fait partie des personnalités savantes et remarquables qui eurent la responsabilité de la bibliothèque municipale de Versailles.

Ce bibliothécaire savant, est le fils d’un officier très connu alors : le général Auguste Edouard Hirschauer, polytechnicien, un des pionniers de l’aéronautique militaire, commandant de la IIe armée pendant la Grande Guerre, gouverneur de Strasbourg, sénateur de la Moselle, mort à Versailles en 1943.

Charles Hirschauer, alsacien par son père est lorrain par sa mère, descendante d’une dynastie de fondeurs de cloche depuis le XVIè siècle, les Goussel. Rappelons à cette occasion, que Jacques Savary dans son fameux dictionnaire de 1723, note que les « Lorrains passent pour les meilleurs fondeurs de l’Europe, particulièrement pour les canons, les mortiers et les cloches ». ²

Historien de l’Artois

Brillant élève de l’Ecole des chartes, Charles Hirschauer, bibliothécaire dès l’âge de 25 ans, essentiellement donné au développement de la Bibliothèque de Versailles de 1912 à sa mort et à la société savante de cette ville, son apport à l’érudition et à l’histoire a connu tôt des limites. Son œuvre d’historien est réalisée essentiellement dans le cadre de l’Ecole des chartes puis de l’Ecole française de Rome, complétée par un doctorat ès-lettres.

Avec Les Etats d’Artois, de leurs origines à l’occupation française, il s’inscrit dans la série de travaux savants concernant les Etats provinciaux de la France. Son travail mené rigoureusement a l’avantage d’utiliser un riche fonds des archives du Pas-de-Calais, dont il ne reste plus rien aujourd’hui, les obus allemands l’ayant volatilisé le 13 juillet 1915. Outre une vision nouvelle consacrée à la composition et aux attributions des Etats d’Artois, Hirschauer éclaire la trame des événements auxquels ces Etats ont été mêlés. Cette œuvre est une contribution importante à l’histoire de l’Artois, à celle des anciens Pays-Bas et apporte des indications précieuses sur l’histoire ecclésiastique du Nord. Elle peut être considérée comme un modèle des méthodes rigoureuses enseignées par l’Ecole des chartes. La qualité de ce travail a été récompensée par le Grand Prix Gobert de l’Institut. Outre cette thèse parue en 2 volumes chez Champion en 1923, Hirschauer a publié une quinzaine d’articles relatifs à l’Artois de 1908 à 1920.

Autre œuvre d’historien

Dans sa thèse complémentaire, Charles Hirschauer, apporte un éclairage neuf sur la politique de saint Pie V en France par l’analyse et la publication d’archives relatives à la nonciature en France entre 1566 et 1572. Cette documentation éclaire les relations de la cour de Rome et de celles de France. Un bémol cependant, la critique de l’époque comme l’historiographie depuis, s’étonnent de l’interrogation du jeune chercheur sur l’action possible de Rome dans le drame de la Saint-Barthélemy. La Saint-Barthélemy acte politique franco-français ne pouvait avoir que la réprobation du pape ce qui a été démontré.

Après ces études d’historiographie brillante, Charles Hirschauer s’est tourné délibérément vers son métier de bibliothécaire de province. D’ailleurs certains s’étonnèrent qu’un double lauréat de l’Ecole des chartes fasse le choix d’une bibliothèque provinciale. Mais il portait très haut sa ville natale et était plus qu’on ne croit un homme d’action heureux de posséder au plus vite son instrument de travail.

L’apport à la Bibliothèque et à l’Académie de Versailles

Conservateur de la bibliothèque de Versailles à l’âge de 25 ans, secouant la torpeur, il réorganise sa structure. Dès le début, il entreprend une révision complète du catalogue auteur en l’alignant sur celui de la Bibliothèque nationale. Novateur en matière de classement, dès 1913, il crée le catalogue alphabétique par sujet qui inspire les règles adoptées en 1928 par l’Association des Bibliothécaires français, dont il est le vice-président en 1921. A sa mort, ce catalogue comprend 210.000 fiches. Afin de sauvegarder et mettre en relief les ouvrages rares et précieux, il crée le fonds Réserve. Cela ne va pas sans une formation patiente de son personnel et un labeur considérable.

Qualité essentielle mais pas toujours partagée : il aime tous ses lecteurs et va volontiers à leur rencontre. Il accueille avec la même cordialité attentive le savant et l’ignorant, le riche et le pauvre, le lecteur habitué ou occasionnel. Il les écoute, les interroge, les guide avec une politesse, un tact, une psychologie qui marquent un respect des personnes très au-dessus du commun.

Sa forte personnalité, sa courtoisie, son charme opèrent auprès des érudits et des collectionneurs qui sont heureux de faire don de leurs collections. Durant son mandat, la bibliothèque de Versailles s’enrichit des lègues Morel-Fatio (près de 40.000 volumes)³, Couderc (près de 12.000 volumes et des objets d’art), Maulvault, etc.

Passionné de sa bibliothèque, il veut la faire connaître au plus grand nombre. A cet effet, il fonde la Société des Amis de la Bibliothèque de Versailles (1926), sous la présidence de l’ambassadeur de Fontenay et organise une série d’expositions ouvertes au public.

Passionné encore de l’histoire de sa ville, il met son talent d’érudit à son service en publiant une série d’articles concernant Versailles.

Enfin, président en 1919, de la Société des Sciences morales de Versailles (depuis Académie de Versailles), et directeur de sa revue, il les sauve de la disparition, grâce aux mesures qu’il fait adopter.

On peut dire que sous sa direction, la Bibliothèque municipale de Versailles atteint une notoriété encore jamais connue et que l’érudition versaillaise prend un nouvel élan. Brillant bibliothécaire que tout intéressait, amoureux des livres, ami attentionné du lecteur, il disparait au moment où sa personnalité commence à prendre toute son ampleur. Sa santé fragile n’a pas résisté à la passion de la perfection.

Robert Desvauguières

Publications de Charles HIRSCHAUER, Correspondance secrète de Jean Sarrazin, Grand Prieur de Saint-Vaast, avec la Cour de Namur, 1578. Arras, Guyot, 1911. – La politique de saint Pie V en France, 1566-1572. Bibliothèque des Ecoles françaises d’Athènes et de Rome, fasc. 120. Paris, de Boccard, 1922. – Les Etats d’Artois, de leurs origines à l’occupation française (1340-1640). Paris, H. Champion, 1923, 2 vol. - Outre ces trois ouvrages, Charles Hirschauer est l’auteur de 51 parutions sous forme de catalogues, brochures et articles dont la liste se trouve dans Revue de l’Histoire de Versailles et de Seine-et-Oise, avril-juin 1930, pp. 175-178. -

Bibliographie : Marcel BATILLIAT, Discours en hommage à Charles Hirschauer, Revue de l’Histoire de Versailles et de Seine-et-Oise, avril-juin 1930. - Pierre BREILLAT, Trente ans ou la vie d’un bibliothécaire, Bulletin des Bibliothèques de France, 1977, T. 22, n°2. - Alphonse de CHATEAUBRIANT, Hommage à Charles Hirschauer, Revue de l’Histoire de Versailles et de Seine-et-Oise, avril-juin 1930. – Roger CLEMENT, Hommage à Charles Hirschauer, Revue de l’Histoire de Versailles et de Seine-et-Oise, avril-juin 1930. – Jean CORDEY, Charles Hirschauer, Bibliothèque de l’Ecole des Chartes, 1929, vol 90, pp. 433-34. - Léo CROZET, Hommage à Charles Hirschauer, Revue de l’Histoire de Versailles et de Seine-et-Oise, avril-juin 1930. – Jos. DENY, L’histoire des Etats d’Artois de Ch Hirschauer, Revue Belge de Philologie et d’Histoire, IV, 1925. – Paul DESLANDES, La politique de Saint-Pie V en France (1566). Paris, E de Boccard, 1923, in 8° - VIII, 205 p. Bibliothèque de l’Ecole des chartes, 1923, vol 84, pp. 361-363. - Vicomte de FONTENAY, Discours en hommage à Charles Hirschauer, Revue de l’Histoire de Versailles et de Seine-et-Oise, avril-juin 1930. – Paul FOURNIER, Compte rendu de la thèse de C. Hirschauer, Revue Historique de Droit, 1925, n° 2. - GIRAUD-MANGIN, Hommage à Charles Hirschauer, Revue de l’Histoire de Versailles et de Seine-et-Oise, avril-juin 1930. – Yves LE COZ, Allocution en hommage à Charles Hirschauer, Revue de l’Histoire de Versailles et de Seine-et-Oise, avril-juin 1930. – Edmond LERY, Hommage à Charles Hirschauer, Revue de l’Histoire de Versailles et de Seine-et-Oise, avril-juin 1930. – Pol NEVEUX, Hommage à Charles Hirschauer, Revue de l’Histoire de Versailles et de Seine-et-Oise, avril-juin 1930. – Pierre de NOLHAC, Hommage à Charles Hirschauer, Revue de l’Histoire de Versailles et de Seine-et-Oise, avril-juin 1930. – Charles OURSEL, La thèse de M Charles Hirschauer, Mémoires de l’Académie des Sciences, Arts et Belles-Lettres de Dijon, janvier 1925. - René PICHARD du PAGE, Hommage à Charles Hirschauer, Revue de l’Histoire de Versailles et de Seine-et-Oise, avril-juin 1930. – Charles PFISTER, compte rendu sur la thèse de doctorat de M Charles Hirschauer, Revue historique, septembre-octobre 1923. – P. RICHARD, Charles Hirschauer, La politique de Saint-Pie V, 1566-1572 – choix de pièces des Archives du Vatican, précédé d’une étude sur les relations de Rome et de la France à la veille de la Saint-Barthelemy. Paris, E. de Boccard. Revue d’histoire de l’Eglise de France, année 1924, vol 10 n° 46, pp. 93-96. -

Notes: