LES 34 SEIGNEURS DE VILLEPREUX.

Villepreux? Facile à trouver pour le visiteur de Versailles. Quand, côté jardins, il tourne le dos au château, il prolonge une droite, dans l’axe exact du canal, c’est à 8 000 mètres à vol d’oiseau.

S’il veut y aller, il faut passer par Saint-Cyr qui est à deux pas de Versailles, puis Fontenay-le-Fleury, à quelques pas de Villepreux. Le village se trouve dans le creux d’une vaste plaine, vertement cultivée, le val de Gally.

Pourquoi ce titre désuet de Villepreux et ses 34 seigneurs? C’est une manière d'aborder l’âme d’un lieu que d’évoquer ses fantômes. Lui donner vie dans la durée, le repeupler au fil des âges, n’est-ce pas le plus sûr moyen de satisfaire notre imagination tout en apprenant quelque chose?

Du XIe siècle à 1789, Villepreux compte 34 seigneurs qui se succèdent sans pour autant se ressembler. Ils sont d’une diversité remarquable et beaucoup nous relient à la grande histoire. Saviez-vous, par exemple, que les sires du Puiset furent aussi comte de Jaffa, actuellement en Israël, et seigneurs de Bira (al Bîra alias Bîrejik), sur l’Euphrate? Que Constance de Courtenay, dame de Villepreux (+1231) était petite-fille de Louis VI le gros et sœur de Pierre II, empereur de Constantinople? Que le frère du cardinal Balue, celui que l’imagerie populaire représente emprisonné par Louis XI dans une cage suspendue, fut seigneur de Villepreux? Que Saint-Vincent de Paul vécut longtemps à Villepreux étant précepteur des Gondi  et qu’il y fit venir Louise de Marillac? Que les Francini, comtes de Villepreux, sont les créateurs des jeux d’eau du château de Versailles ? Et, plus proche de nous, qu’y mourut Georges Nagelmackers (1845-1905) créateur de la Compagnie internationale des wagons-lits (1876), de l’Orient Express, du Transsibérien, du mythique Pera Palace d’Istamboul (1892), où Agatha Christie écrivit Le Crime de l’Orient express?

C’est en établissant une liste des seigneurs de Villepreux que l’on apprend tout cela à condition d’en bien connaître la généalogie et un peu l’histoire. C’est là que la généalogie, science auxiliaire de l’Histoire, joue un rôle essentiel et qui oserait dire qu’elle n’est qu’un passe-temps inutile?

1. Guy Ier sgr de Monthléry, dit l’Ancien ou le Grand, (vers 1030-1095) est le premier connu des seigneurs de Villepreux, sans doute son père et ses aïeux possédaient cette terre. Vers 1070, sa fille Alix (+ 1097), épouse Hugues du Puiset et lui apporte en dot Villepreux.

2. Hugues Ier du Puiset, dit Blavons (vers 1035-23.12.1094). Cadet de la famille picarde ou chartraine, de Breteuil. Cet Hugues était le plus puissant seigneur du sud-ouest parisien. En 1067, il s’empare du château royal du Puiset et s’y installe. Vicomte de Chartres en 1073. Il défit le roi et lui livre bataille en 1078, emprisonne deux ans, Yves, évêque de Chartres. Deux de ses six fils partent au Moyen-Orient, l’un sera comte de Jaffa et l’autre, Galéran, héritier de Villepreux, seigneur de Bira, en Turquie.

3. Galéran du Puiset, sgr de Villepreux et de Bira,5ème fis du précédent, régent de la principauté d’Edesse (+1124). Ce 3è seigneur de Villepreux connu mène une vie des plus aventureuses. Vers 1115, il part avec son cousin Josselin de Courtenay pour se mettre au service de Baudoin comte d’Edesse, la principauté franque la plus à l’est. Il reçoit la terre de Bira sur l’Euphrate en 1117, est régent d’Edesse en 1118, capturé par le sultan Balak, celui-ci lui fait arracher un œil et énerver le bras droit afin qu’il ne puisse plus combattre, il meurt vers 1124 des suites de ce désagréable traitement. C’est son neveu Ernaud qui hérite d Villepreux.

4. Ernaud du Puiset dit de Villepreux de La Ferté (+1169), neveu du précédent il épouse Julienne de La Ferté-Arnaud et ajoute alors ce nom à celui de Villepreux. Bienfaiteur de l’abbaye de Saint-Cyr, ami du fameux abbé Suger premier ministre de Louis VI et Louis VII.

5. Ernaud (du Puiset) de la Ferté (+1195), fils du précédent. Lui aussi il protège le monastère de Saint-Nicolas des Bordes. D’Alice, nièce de Milon, archidiacre de Chartres, il eut sept enfants dont:

6. Ernaud II (du Puiset) de la Ferté. Il ne succède que quelques mois à son père comme seigneur de Villepreux.

7. Guillaume (du Puiset) de la Ferté (+ 1230), frère du précédent. Il épouse Constance de Courtenay dame de Châteaufort (1168-1231). Constance n’est rien moins que fille de Pierre de France, seigneur de Courtenay, frère de Louis VII le jeune, et sœur de Pierre II empereur de Constantinople! Son frère, Hugues du Puiset, est évêque de Chartres de 1235 à sa mort en 1238. Guillaume; accompagne Simon de Montfort contre les Albigeois, il participe en 1218 au siège de Toulouse et revient mourir à Villepreux en 1230. Un vitrail de la cathédrale de Chartres le représentait avec ses armes: de gueules à trois besants d’or;». Plusieurs personnages, après sa mort, portent le nom de Villepreux, mais c’est un de ses petits-neveux, Pierre de Mesalent, qui semble lui avoir succédé comme seigneur de Villepreux, ce qui n’est pas très clair car Pierre serait né vers 1240, alors que Guillaume est mort, comme on l’a vu, dix ans plus tôt.

8. Pierre de Mesalent (alias de Mezalant ou de Méselan), seigneur de Villepreux, aurait reçu cette seigneurie par son mariage avec Mahaut de Poissy. Leur fille, Philippine, apporte Villepreux, à son mari Jean de Vendôme.

9. Jean de Vendôme, seigneur de Villepreux à partir de 1308 jusqu’à sa mort vers 1350. Gendre du précédent.

10. Amaury de Vendôme, seigneur de Villepreux (+ vers 1368). Fils du précédent. Il eût de Marie de Dreux (des comtes de Montfort):

11. Robert de Vendôme, seigneur de Villepreux (+ 1401). N’ayant pas d’enfant d’Anne, vidamesse de Chartres, Villepreux revient à sa sœur Anne qui l’apporte à son second mari Jean II de Vieuxpont.

12. Jean II de Vieuxpont, seigneur de Villepreux (+ vers 1403). Sa fille Jacqueline hérite de Villepreux et l’apporte à son mari Hutin Le Baveux, seigneur de Maillebois.

13. Hutin Le Baveux, seigneur de Villepreux et de Maillebois. Hutin Le Baveux et Jacqueline de Vieuxpont lèguent Villepreux à leur fille Jeanne Le Baveux qui apporte la seigneurie à son mari Robert VI d’O, lequel fut tué à Azincourt en 1415. Sa veuve qui vécut fort longtemps fut donc dame «seigneuresse» de Villepreux jusqu’à sa vente en 1473.

14. Jeanne Le Baveux d’O (+ 1482), dame de Villepreux de 1415 à 1473. Pour la première fois Villepreux est vendue et non héritée. La veuve de Robert d’O, vend le 29 mai 1473, Villepreux à un personnage important: Nicolas la Balue. Le prix de cession est de 1600 écus d’or.

15. Nicolas Balue (alias la Ballue ou de la Balue) (+ 1506), seigneur de Villepreux de 1473 à 1506. Maître des comptes depuis 1463, c’est un personnage important par sa famille récemment anoblie et par ses alliances. Il est gendre de Jean Bureau (+ 1463), grand-maître de l’artillerie de France et frère du trop fameux cardinal Balue que Louis XI fit emprisonner, pour l’avoir trahi avec le duc de Bourgogne. Une de ses filles, Germaine Balue, épouse Charles, bâtard de Vendôme. Le roi Louis XI vint plusieurs fois à Villepreux notamment en 1476 et 1477. Il lègue, à sa mort, la seigneurie à son frère Jean.

16. Jean Balue, (+ 1528) curé de Saint-Eustache de Paris, seigneur de Villepreux de 1506 à 1514. Le 20 mai 1514, celui-ci, cède sa terre à son frère (certains disent neveu) aussi prénommé Jean, s’en réservant l’usufruit.

17. Jean dit le jeune Balue, (+ vers 1564), seigneur de Villepreux, maître d’hôtel du roi et écuyer tranchant du Dauphin. Il entoure Villepreux de murs, ponts et fossés et établit un marché hebdomadaire. En 1547, il reçoit François Ier à Villepreux. Il épouse Marie Malingre, d’où:

18. Claude Balue (+ 1570), seigneur de Villepreux de 1564 à 1570 qui mourut jeune et laissa un fils de sa femme Marthe du Tinel:

19. Claude II Balue (+ 1576), seigneur de Villepreux de 1570 à 1573. Sa mère, lorsqu’il a 8 ans, le 13 mai 1573, vend Villepreux à un illustre militaire: Albert de Gondi, maréchal de Retz. Pour la seconde fois, depuis le XIè siècle, la seigneurie de Villepreux n’est pas héritée mais vendue.

20. Albert de Gondi, duc de Retz (1522-1602), maréchal de France, duc de Retz. Seigneur de Villepreux de 1573 à 1583. Les Gondi qui descendent de banquiers florentins connaissent un développement rapide et extraordinaire grâce à leur parenté avec Marie de Médicis et aux multiples talents de ses membres: « Ces Gondi , écrit Saint-Simon, amenés en France par Catherine de Médicis, qui y avaient fait une si prodigieuse fortune et tant figuré… ». Le maréchal construit un château neuf, un vaste pavillon carré avc quatre pavillons aux coins et un au-dessus de la porte d’entrée principale. Villepreux continue de recevoir les plus grands personnages. C’est ainsi qu’Henri IV vient, en 1591, y joindre son armée.

21. Cardinal Pierre de Gondi (1523-1616), frère du précédent, seigneur de Villepreux de 1583 à 1616. Evêque de Langres (1565), de Paris (1570), grand aumônier de la reine, cardinal en 1587.

22. Philippe Emmanuel de Gondi (1581-1662), neveu du précédent et fils du maréchal. Seigneur de Villepreux de 1616 à 1662. Général des Galères du roi. Recherchant un précepteur pour se enfants, le cardinal de Bérulle lui suggère Vincent de Paul et lui donne les moyens de développer son charisme charitable. En début 1618, Vincent prêche une mission à Villepreux et y crée une Association de Charité. En 1630, Louise de Marillac (Mlle Le Gras), son principal disciple, vient à Villepreux et le village verra encore souvent Monsieur Vincent, notamment en 1649, 1652 et 53. Le prince de Gondi aimait son château de Villepreux où il venait souvent en famille. Après l’emprisonnement de son fils, le cardinal de Retz, Mazarin lui ordonna la résidence de Villepreux puis un exil à Clermont en Auvergne.

23. Paul de Gondi, le cardinal de Retz (1613-1679), archevêque de Paris (1654-1662). Fils du précédent, seigneur de Villepreux de 1662 à 1664. Avec ce fameux cardinal de Retz, prince de l’intrigue et célèbre frondeur, Villepreux se relie une fois de plus à la grande histoire. Le cardinal vendit Villepreux à Mme de Bailleul, née Francini, encore des Italiens!

24. Clémence Francini alias de Francine , dame de Villepreux de 1664 à 1673. Gédéon Tallemant des Réaux, qui on le sait avait la dent parfois dure, la montre assez légère dans sa jeunesse et conte qu'on la nommait "Le Petit-Ange tant elle estoit jolie"...(Historiettes, éd. Monmmerqué, Paris, 1856, V, p. 82). Mariée en première noces au Grand louvetier de France, Charles de Bailleul (+1655) et en secondes à Pierre Le Couturier. Elle achète Villepreux au cardinal de Retz en 1664 et l'apporte à son second mari Pierre le Couturier, mais doit la revendre, criblée de dette le 6 juillet 1673 à Edouard François Colbert, comte de Maulevrier pour 204.000 livres.

25. Edouard François Colbert, comte de Maulevrier (1633-1693), sgr de Villepreux de 1663 à 1693. Villepreux entre dans l’illustre famille Colbert, Edouard François est le frère cadet du grand Colbert. I épouse Marie-Madeleine de Baudru (+1700), d’où:

26. François Edouard Cobert, comte de Maulevrier (1674-1706), sgr de Villepreux de 1693 à 1703. Il épouse Henriette de Froulay (+1751), fille du maréchal de Tessé. En 1703, Le duc de Chevreuse achète Villepreux au comte de Maulevrier pour 145.000 livres.

27. Charles Honoré d’Albert, duc de Chevreuse (1646-1712), sgr de Villepreux de 1703 à 1705. Marié à Jeanne Marie Colbert (+1732). Il cède à Louis XIV, Villepreux le1er avril 1705.

28. Louis XIV, sgr de Villepreux en 1705-1706.

29. Pierre François de Francini 1er comte de Villepreux (1654-1720), sgr de Villepreux de 1706 à 1720. Pierre François, neveu de Clémence de Francini, citée plus haut comme dame de Villepreux, avait hérité outre de la charge d’intendant général des eaux et des fontaines de France, de la terre de Grandmaison, sise à Villepreux. Louis XIV voulant honorer les services des Francini, cède Villepreux à Pierre François le 26 octobre 1706, et l’érige en comté par lettres patentes de janvier 1707. Celui-ci épouse Elisabeth Bachelier, d’où:

30. François Henri de Francini comte de Villepreux (1684-1731), sgr de Villepreux de 1720 à 1731. 4ème intendant général des eaux et fontaines de la famille, il épouse Marie Anne Huot, d’où:

31. Thomas Honoré de Francini comte de Villepreux (1724-1780), sgr de Villepreux de 1731 à 1768. Bien que3ème comte de Villepreux et5ème intendant des eaux et fontaines, Thomas Honoré, qui semble assez désargenté, cède à Louis XV, en échange de terres près de Blois, Villepreux le 13 juillet 1768. Il avait épousé Marie de Jassaud et en eut un fils unique mort le 11 avril 1784, dernier des Francini de Villepreux.

32. Louis XV, sgr de Villepreux de 1768 à 1773. Louis XV vend Villepreux pour 300.000 livre au contrôleur général de la Maison du roi, Didier Mesnard de Chouzy, le 19 mai 1773.

33. Didier François René Mesnard de Chouzy, (guillotiné le 18 août 1794) sgr de Villepreux de 1773 à 1776. Contrôleur général de la maison du roi, ministre plénipotentiaire, comte de Chouzy en 1784. Il revend au roi Villepreux le 18 mars 1776 estimée 305.694 livres 18 sous.

34. Louis XVI, dernier sgr de Villepreux de 1776 à 1793.

Après Louis XVI, il n’y eut plus de seigneurs, ni de seigneuries à Villepreux…Cependant deux propriétés importantes et seigneuriales y subsistent: l’ancien château des Gondy, reconstruit par Georges Nagelmackers (1845-1905), encore un grand nom oublié, créateur de la Compagnie internationale des wagons-lits, de l’Orient Express, du Transsibérien, du célèbre Pera Palace d’Istamboul; et le château de Grandmaison, édifié par les Francini, appartenant depuis près d’un siècle à la famille Le Gouz de Saint-Seine, qui y a développé un centre de réceptions, de manifestations et d’hébergement très recherché.

Robert Desvauguières

Sources : AN 01353, 590, 1599, 3962 (vente de Villepreux en 1473). 3970; P 2511 etc. - AD 78, Sup. E 536. – DUFORT de CHEVERNY, Mémoires, Paris, Plon, 1909, 2 volumes. - Abbé LEBOEUF, Histoire du diocèse de Paris , Paris, 1737.- SAINT-SIMON, Mémoires. - Guillaume de TYR, L’Estoire de Eracles, empereur (Histoire de croisades), texte revu et annoté par Paulin Paris, Paris, Firmin-Didot, 1879.

Bibliographie : - Victor BART, Recherches historiques sur les Francine et leur œuvre , Paris, Plon et Nourrit, 1897. - René GROUSSET, Histoire des Croisades et du royaume franc de Jérusalem , Paris, Plon, 1934-1936, 3 volumes. – L. GUILLAUME (Directeur honoraire de l’Ecole d’Horticulture Le Nôtre de Villepreux) Le château de Villepreux, Villepreux ancien, souvenirs historiques , mai 1914. - Philippe LARDELLIER, Versailles «cité des eaux et des fontaines» , Revue de l’Histoire de Versailles et de Yvelines, .77, 1997, p. 107-125. - Henri LEMOINE, Notes historiques sur Villepreux (S.-et-O.) , Revue d’Histoire de Versailles et de Seine-et-Oise, 33e année, pp. 66-86 et 131-153. – Henri LEMOINE, Villepreux au val de Gally , Bulletin de la Commission des Antiquités et Arts de Seine-et-Oise, L volume, 1943, pp. 22-58. - Simone LOTH-CHATEAU, Villepreux au fil des siècles , Villepreux, 1976, brochure, 46 p. - Albert MOUSSET, Les Francine, créateurs des eaux de Versailles, intendants des eux et fontaines de France d 1623 à 1784 , Paris 1930, 178 pages. - William R. NEWTON, La petite cour, services et serviteurs à la cour de Versailles , Paris, Fayard, 662 pages. - Arnold de SAINT-SEINE, Histoire de la ferme de Grand’Maisons